保护作用

物件暴露在大气中，总是受到光、水分、氧气及空气中的其他气体（如二氧化碳、一氧化氟、硫化氢等）以及酸、碱、盐水溶液和有机溶剂等的侵蚀，造成金属腐蚀、木材腐朽、水泥风化等破坏现象，在物件表面涂上涂料，形成一层保护膜，可使物件免受侵蚀，使材料的寿命得以延长。一般工业用涂料均要求具有保护作用

装饰作用

在被涂物件表面涂上涂料，形成具有不同颜色、不同光泽和不同质感的涂膜，可以得到五光十色、绚丽多彩的外观，起到美化环境、美化人们生活的作用

特殊功能作用

涂料除了保护和装饰作用外，还可以经过适当的配方设计，得到具有特殊功能的涂膜，如用于饮料厂或食品厂等场合的防霉涂料可以使涂饰该涂料的场面具有防止霉菌生长的功能；拖油管内壁的防结蜡涂料，除了防腐作用外，还可减少石蜡黏结在管壁上，减少输送阻力；防火涂料能够使被涂覆的物件具有防火特性；军事设施上的防红外线伪装涂料；火箭和宇宙飞船表面上的耐烷蚀涂料等。此外还有防水涂料、防结露涂料、导电涂料、绝缘涂料、静电屏蔽涂料、防辐射涂料、示温涂料、隔热涂料、防污涂料等。